La seconda metà del 1600 rappresenta un periodo estremamente tragico nella storia di Catania: nel 1669 unaviolenta eruzione dell'Etna sommerse di lava ogni cosa e, dopo meno di trent'anni (1693), quando ancora la città stava medicandosi le ferite, un terremoto distrusse quel che restava. Catania reagì a queste catastrofi naturali avviando un imponente progetto di ricostruzione che prevedeva il largo utilizzo di lava nera e pietra calcarea chiara. Per decenni la città divenne un cantiere in continuo fermento, mentre a poco a poco cominciava a delinearsi quell'aspetto barocco che caratterizza la città come oggi la conosciamo.